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２００１世界ラリー選手権（ＷＲＣ）第８戦サファリラリーは７月２２日（日）最終レグが行われ、「マールボロ三菱ラリーアート」のトミー・マキネンが総合優勝、チームメイトのフレディ・ロイックスは総合５位
でゴールした。サファリ２勝目（９６年）のマキネンはこれでＷＲＣ通算２３勝目。ユハ・カンクネン（フィンランド）、カルロス・サインツ（スペイン）、コリン・マクレー（英国）と並ぶ最多勝となった。
マニュファクチャラーズポイントではマキネンの優勝：１０ポイント、ロイックス４位
＊：３ポイントを加えて三菱がフォードに６ポイント差の６６で逆転トップに立った。ドライバーズポイントではマキネンがポイントを４０に伸ばし単独のトップに躍り出た。
グループＮはガブリエル・ポッゾが今季４度目の優勝、三菱ランサーは１９９９年グレートブリテンラリー以来、グループＮ連勝記録を２３勝に伸ばした。
＊：４位のデルクールがマニュファクチャラーズ登録ドライバーではなかった為、５位
のロイックスが４位のポイントを獲得。
最終日まで続く有力ドライバーのリタイア
最終日は初日と同じナイロビ南方のルートでの戦い。参戦した４１台のうち、最終日のスタートまで残ったのはわずか１７台で、このラリーの過酷さがしのばれる。天候不順のためちょっとした混乱もあった。ナイバシャ湖に停泊していた偵察のヘリコプターが離陸できず、飛べたのは悪天候を予測して別
の場所に待機していた三菱チームの１機だけ。このラリーでは安全のため、ヘリの偵察つきでＣＳ＊を走ることが事前に決まっており、三菱以外の車は主催者のヘリの偵察でスタートしたが、ラリーカーと主催者のヘリでは連絡もスムーズに行かず、競技が大幅に遅延したためＣＳ１１はキャンセルとなった。ＣＳ１０ではペター・ソルベルグ（スバル）がホイールベアリング破損でリタイア。最終ＣＳで完走目前だったブルーノ・ティリー（スコダ）がクラッシュでリタイアしたため、５ワークスのうちエントリー車がすべて完走したのは三菱ただ１チーム。“カーイーター”と呼ばれる過酷なラリーで三菱ランサーの優れた耐久性が証明される結果
となった。
＊：競技区間の呼び方は他のイベントのように「スペシャル・ステージ」とは言わず
「コンペティティブ・セクション（ＣＳ）」と言う。
トミー・マキネン、完ぺきな勝利！
三菱ランサーエボリューション
Ｆ・ロイックス/Ｓ・スミッツ
(写真：01.7.22第3レグ） |
トミー・マキネンは実に総走行距離２９５６．８５ｋｍのマラソンラリーで理想的な走りを見せた。三菱ランサーとミシュランタイヤとのコンビネーションは完璧で、サスペンションとのマッチングもかつてないほど良好。マキネンも車は今までで最高の仕上がりだったと自信を持って言う。「ミシュランの新しい強化タイヤはグリップもフィーリングも良かった。タイヤで悩まされることは全くなかった、素晴らしかったよ」とマキネン。この日は最初のＣＳ１０でトップタイムを出しさらにリードを広げた後、ＣＳ１２で岩にヒットしてホイールリムを破損したほかはトラブルなしの走りだった。４か月ぶりの勝利、ドライバーズポイント単独首位
にマキネンの顔もほころぶ。「とても素晴らしい勝利だ。サファリはとにかくタフで、何度も悔しい思いをしたが、これで今までの悔しさも帳消しだ。ここではとにかくタフな車が欲しかったが、今回のランサーはまさにその要求に応えてくれた車だった」チームメイトのフレディー・ロイックスはサファリ初完走、総合５位
を獲得した。この日スタート前のサービスでクラッチを取り替えたためのタイムオーバーのペナルティー、ＣＳ１０でターボのトラブルでスローダウン、ＣＳ１２で前の２台をパスするときにコースアウトしパンクなど多少のトラブルもあった。しかし、トラブルフリーなら更に上位
も確実だったと思わせる素晴らしい走りを見せた。「初めてサファリを完走することができてとてもハッピーだ。ここまでサファリのために費やした努力が報われた感じだ」とロイックスは話した。
三菱ランサーエボリューション
G・ポッゾ／D・スティロ
（グループN）
(写真：01.7.22第3レグ） |
三菱勢の競いはポッゾに軍配が
グループＮでは今年の新進注目ドライバー、ガブリエル・ポッゾが三菱ランサーで今季４勝目を上げた。グループＮ選手権首位
のポッゾは今やトップドライバーの仲間入りだ。「今日は大きなトラブルはなかった。もちろん慎重に乗ったよ。なにしろ一番タフなラリーだから、ここを勝てて本当にうれしい」とポッゾ。グループＮ２位
のマルコス・リガトはアフリカ大陸での初ラリーで大健闘した。「何しろ初めてだったから、とてもすごい経験だった。車はとても調子がよかった。素晴らしいラリーだった」と話していた。
次戦第９戦は再びヨーロッパへ。ラリーフィンランドが８月２４〜２６日に開催される。ここはマキネンのホームグラウンドで、マキネンはすでに５勝を上げている。過去１０年でディディエ・オリオール以外はすべてフィンランド人ドライバーが優勝しているこのラリー、今年もマキネンの活躍が期待される。
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