2002年FIAアジア･パシフィックラリー選手権(アジパシ)第4戦の北海道ラリー最終日は8日､帯広市を中心に257.28キロ(うちSS7カ所=89.89キロ)を行い､ポッサム･ボーン(ニュージーランド､スバル･インプレッサ)が､3日間のSS20カ所､254.1キロを3時間15分08秒7で走り､今季アジパシ初優勝した｡2位にはマルコス･リガト(アルゼンチン)､3位は奴田原文雄でともに三菱ランサーエボリューションだった｡トップのボーンを8秒5差で追っていた田口勝彦(三菱ランサーエボリューション)は､SS17､同18で3本のタイヤがパンク｡SS18を終わってリタイアした｡なお､グループNではリガトが優勝した｡グループN2位は奴田原｡

勝負をかけた最終レグ､田口の三菱ランサー､SS17､18で3本のパンク

三菱ランサーエボリューショングループA仕様 ｢チーム三菱ラリーアート｣ 田口 勝彦/D･リンガー (写真：02.9.8 第3レグ)

　どんよりと曇ってはいたが､雨はなかった｡比較的走りやすく､好勝負の展開が予測された｡しかし､帯広市東南の丘陵地帯は､思わぬトリックを仕掛けて､ドライバーたちを待ち受けていた｡ことにSS14のリピート､SS17が数人のトップ･ドライバーに取っては“悪夢のSS”となった｡
　大ショックを受けたのは田口だったろう｡SS17で左前がパンク｡2分半程でタイヤ交換｡SS18へと進んだが､ここにも落とし穴が待っていた｡フロント左がまたパンク｡SSを終わって移動し始めたときに今度は左のリアがスモールリークでパンク｡合計3本のタイヤがフラットになった｡無傷の右リアを左前につけ｢前輪で引っ張っていけば何とかなるかと思った｣(田口)だったが､蛇行して走行不可能｡結局リタイアせざるを得なかった｡
　｢2レグの後半から調子が上がってきたので､頑張ろうと思っていたら､今日最初のSSでフロントデフが不調になりました｡それは直ったんですが､3本のパンクには参りました｡トップと2分､3位と2分の差があったので､抑えての走りでしたが…｣と田口は逃した2位を悔しがった｡

三菱ランサーエボリューション M･リガト/R･ガルシア (写真：02.9.8 第3レグ)

　田口と同じ､パンクに泣いたのはカラムジット･シン(マレーシア､プロトン)だった｡SS14､15､16とトップタイムを連発｡前日の7位から5位へと順位を上げ｢表彰台を狙って走っていた｡マキシマム･アタックを続けていた｣(シン)SS17で左前輪がパンクした｡｢2回目に走った時には道が深くえぐれていた｡所々にコンクリートの排水溝が横切っている｡その段差に前輪がヒットして一発でパンクだ｡あれは酷かった｣と悔しそう｡田口も段差を抑えて走ったにしても､溝とコンクリートの段差がタイヤやホイールを痛めつけたと言えそうだ｡
　勝ったボーンは言う｡｢コンクリートは見つけ次第､減速して避けた｡あれにまともに乗り上げたらおしまいだと思ったよ｡シンは気の毒だった｣｡
　2位になったリガトも｢避けて走るよりほかなかった｡SS17､18を何とか乗り切れて良かったよ｣と苦笑｡日本の道を走り慣れている奴田原は｢あれは避けるしかないんです｡そういう道なんです｣と当たり前のような口調だった｡ シンは｢最終日のSS全てをトップで走ろうと思った｣そうだから､そのショックは大きかったようだ｡2周目を無事にこなすかどうかが､このラリー最大の決め手だった｡

■ …優勝したポッサム･ボーンがSS20で､大観衆に驚きの声を挙げさせる“土手登り”をやってのけた｡このステージはサービスパークと川を分ける土手に沿ったダートを走るもの｡1.17キロの半ば過ぎにS字状のシケインがあるが､その抜け出しでミスをしたボーンは､土手を斜めになって疾走｡間もなく走路に戻った｡
　しかし､そのすぐ側にはカメラマンがいて､｢すぐ1メートルほど下を抜けていった｡ちょっと前に上に上がったけど､そうでなかったら､まともにぶつかったかもしれない｣とカメラマンの1人は言った｡

■…FIA(国際自動車連盟)からはラリー委員長のシェッカ･メッタ氏を始め多くの視察メンバーが来ていて､ラリー現場を見て回っている｡3日を終わって､ガブリエル･カドリンガー･マニュファクチャラーズ委員長は､気がかりな発言｡
　｢開催状況はとてもいい｡WRCへ向けて努力していることが分かる｡すぐではないが､実現することを我々始め多くの人々が願っている｣｡
　ここまでは､外交辞令ともいえるが｢開催するとしたら､なにが必要か｣の質問にこういう答えだった｡ ｢冬季に開催することだろう｡問題になりそうな路面が掘れることも､凍結した冬にはない｡堅い路面で走れる｡そうなれば開催の可能性は高まるし､開催チャンスはより近づくと思う｣｡

■…総合2位になったマルコス･リガトは最終SS(20)を待つ間､サービス･パークにあった自転車を見つけ､ふざけ半分に見事なウィリーを披露して笑わせた｡携帯用の小型自転車の前輪を巧みに上げて､ペダルをこぐ｡
　｢子供の頃にさんざんやった｡自転車が違って､下が砂利でなかったらもっと長く走ることは出来るよ｣と笑う｡
　ラリーコースが深く掘れてしまった点では､すっかり面食らったが､大事に走って総合2位とグループN優勝｡
　｢アルゼンチンから来た甲斐があった｡次はプロダクションカー選手権で勝つことを狙うよ｣と言っていた｡

SS18終了後にリタイアした田口勝彦のコメント>>>こちら