｢チームPIAA三菱ラリーアート」 篠塚建次郎、三菱パジェロで総合優勝に挑戦

グラナダ〜ダカールラリーで総合４位を獲得した篠塚建次郎が、３月19〜21日にかけて開催されるクロスカントリーラリーのイタリアン･バハに出場する。同ラリーはFIAクロスカントリーラリー・ワールドカップシリーズ(FIA World Cup for Cross-Country Rallies)の第２戦に当たり、イタリア北部の港湾都市ベネツィア近郊のポルデノーネをスタート／ゴールとして開催される。昨年、同シリーズに参戦した三菱自動車は、マニュファクチャラーズ・チャンピオンに輝き、さらにT1（市販車無改造車両）マラソン・カテゴリーを対象に争われるマラソン・トロフィーにおいても、三菱パジェロがマニュファクチャラーズ、ドライバーズの両タイトルを獲得、三菱は同シリーズの３タイトルを獲得する快挙を達成した。また、常に上位の成績を残し、マニュファクチャラーズ・タイトルの獲得に大きく貢献した篠塚建次郎は、シリーズ初参戦にもかかわらずドライバーズ・ランキング２位という輝かしい成績を収めた。 今回、篠塚は昨年支援を受けたPIAA株式会社に引き続きスポンサードされ、「PIAA三菱ディーラーチーム」から三菱パジェロを駆り参戦する。昨年、篠塚は同ラリー初出場ながら総合２位でゴールし、パジェロの基本性能の高さを証明した。今年は篠塚自身の経験も加わり、総合優勝の最有力候補としてライバル勢からマークされる存在だ。そのライバル勢には、昨年の同シリーズ・ドライバーズ・チャンピオンで今年のグラナダ〜ダカールラリー優勝者のJ-L・ シュレッサーが篠塚とパジェロの前に大きく立ちはだかる。また、来年のダカールラリー出場も噂されるメルセデス・ベンツＭクラスがスペインのプライベートチームからエントリーする。三菱勢にはダカールラリーで女性初の表彰台を獲得したJ･クラインシュミットがパジェロで出場、篠塚とともに総合優勝を狙う。 FIAクロスカントリーラリー･ワールドカップシリーズは走行距離や形態に応じて、マラソン･クロスカントリーラリー、クロスカントリーラリー、バハ･クロスカントリーラリーの三形態に分類されている。今回のイタリアン・バハは、1日もしくは2日で競技(プロローグランを除く)が行なわれるバハ・クロスカントリーラリーに属し、走行距離は最 長で1200kmと規定されている。 今回のラリーは3月19日に10kmのプロローグランが昨年同様、拠点地ポルデノーネから約60km南方に位置するアドリア海沿岸のビビオーネで行なわれ、翌20日からはポルデノーネにある軍用演習地内に設けられた1周136kmのコースを周回して競技が行なわれる。同コースも昨年同様の高速コースと小石が散在する低速コースで構成される荒涼地で、20日にはこれを３周(408km)、21日には２周(272km)し、合計５周(680km)することで争う。１周ごとにタイム計測し、毎周後にはサービスパークでマシンの破損箇所を修理することができる。他のクロスカントリーラリーに比べ、こうしたスプリント要素が強い点がイタリアン・バハの特徴だ。そのため一日にノンストップで数百km、２週間以上に及ぶ戦いを展開するラリーとは違い、走行距離、期間ともに短い同ラリーでは一旦遅れたタイムの逆転は困難なため、いかにマシンを壊さず、且ついかに可能なかぎり果敢にアタック走行ができるか、同ラリーでは何よりも車両の信頼性が勝負の鍵を握ることになるだろう。 ●篠塚選手コメント 「昨年は初出場だったが、総合２位という好成績を得ることができた。今年は経験も加わり、パジェロも昨年１年間の戦いを通じて熟成され、パフォーマンスは向上している。そのため今回は総合優勝を狙っていくつもりだ」 ●ラリースケジュール

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