「マールボロ三菱ラリーアート」 三菱ランサーエボリューションVI ラリーアルゼンチン４年連続優勝に挑む！

1999年世界ラリー選手権(WRC)第７戦ラリーアルゼンチンが、シーズン前半を締めくくる一戦として昨年同様、アルゼンチン北部に位置する同国最大の工業地帯の中心地コルドバを拠点に、５月22日〜25日の4日間にわたり開催される。三菱は同ラリーでトミー･マキネンとともに４年連続優勝に挑戦する。 今回のラリーにマールボロ三菱ラリーアートは、三菱ランサーエボリューションVIを２台出場させ、マキネンとロイックスがそのステアリングを握る。過去３年間、ランサーエボリューションはラリーアルゼンチンで負けなしの３連勝を飾り、同ラリーとの相性は抜群に良い。シリーズ３世代目となるエボリューションIIIから各世代のランサーがそれぞれ優勝を飾っていることが、何よりの証明と言えるだろう。また、この３連勝は総てマキネンがドライブしており、同ラリー３連勝とともにフィンランドラリー５連勝に代表されるように、得意とするラリーでは、全く他の追従を許さない絶対的とも言える強さは、三菱ランサーの４連勝実現を大きく前進させる要因となるはずだ。一方、ロイックスは同ラリー初出場となるが、第５戦カタルニアラリーで今シーズン初入賞を達成し、前戦ツール･ド･コルスでも困難な状況下で完走を果たした。着実に上り調子にあると言ってよいだろう。 今回のラリーアルゼンチンは前半戦最後のラリーとなる。すでに今シーズン予想され得る全ワークス･マシンが出揃ったことになるが、三菱、トヨタ、フォード、スバル、セアト、プジョー、シトロエンの７ワークスにより繰り広げられたこれまでの６戦で、三菱、フォード、シトロエンがそれぞれ２勝ずつ飾っている。そのなかで三菱はマニュファクチャラーズ･ランキングでトヨタに次ぐ２位につけ、ドライバーズ･ランキングではマキネンが開幕以来トップの座を守り続けている。今回のラリーでトヨタにどれだけ迫れるか、そしてマキネンが後続をいかにつき離すことができるか、それが最大の関心事だ。同ラリーは拠点となるコルドバ周辺に広がる平原地帯（パンパ）と西方に連なるアンデス山脈を舞台とするため、平坦路や山岳路など起伏に富んだコースで競技が行なわれる。パンパ地帯ではツイスティなコースと舞い上がる埃がドライバーを苦しめ、アンデス地帯ではアップダウンに富むコースがドライバーを翻弄することだろう。ラリーは５月22日に開幕、この日スーパーSSが行なわれ、翌23日から本格的なラリーのスタートが告げられる。25日に終幕を迎えるラリーは、総走行距離1,516.30kmの行程に22ケ所のSSが設けられ、396.63kmで熾烈なバトルが展開される。 ●ドライバーのコメント トミーマキネン： 「これまでアルゼンチンラリーで、なぜこれほど良い成績を収めることができたか正直分からない。しかし、いつも素晴らしいパフォーマンスをランサーが発揮してくれている。コースはポルトガルラリーとアクロポリスラリーをミックスしたようなラリーで、ツイスティでもあり、小石の点在するところもある。今年もベストのパフォーマンスを見せたい」 フレディ･ロイックス： 初めての出場だから、どうなるか全く予想もつかない。第一の目標は何よりも完走すること。加えて、ポイントを獲得して三菱に貢献できれば、何よりも望ましい」 ★WRCシリーズポイント(全14戦中6戦終了時) ［マニュファクチャラーズ］ 1位:トヨタ 61 ／2位:三菱 38／3位: フォード 34／ 4位:スバル 20 ／5位:セアト 8 ［ドライバーズ］ 1位:マキネン(三菱) 29 ／ 2位:オリオール(トヨタ) 28／3位:マクレー(フォード) 23 ／ 4位:サインツ(トヨタ) 21／5位:ブガルスキ(シトロエン) 20 ／ 6位:カンクネン(スバル) 8 ［グループNドライバーズ］ 1位:トレレス(三菱) 35 ／ 2位:アルワハイビ(三菱) 31 ／ 3位:ストール(三菱) 14 ●ラリースケジュール

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