９９年最後を飾るＷＲＣ最終戦グレートブリテン
足慣らしの第１レグで三菱ランサー勢はノートラブルの快走
マキネン７位、ロイックス１3位で第２レグに臨む
激戦グループＮはランサーのストールが首位

11月21日(第1レグ)
SS 35.61 km
総走行距離 387.19 km

短いＳＳ距離の第１レグでランサー勢は手堅い戦いぶり
１９９９年世界ラリー選手権（ＷＲＣ）第１４戦（最終戦）ラリー・オブ・グレートブリテンはイギリスのチェルトナムをスタート＆ゴールに１１月２１日から３日間の日程で１９９９年シーズン最後の戦いが展開されている。ラリー初日はグレートブリテン恒例の公園やサーキットを巡る観客向けの第１レグが行われた。このレグは観客のスペースを設けた２つの公園内に設けられたステージ、Ｆ１も開催さるシルバーストーンでの３つのステージ、そしてスタート＆ゴールが置かれたチェルトナム競馬場での２つのステージとすべてが短いＳＳで構成されており、７個所すべてのＳＳの合計でも３５km。２日目と３日目のＳＳ合計が３６０kmになる今回のラリーでは１０％にも満たないＳＳ距離となる。三菱ランサーを駆るトミー・マキネンとフレディ・ロイックスは２日目以降に勝負を掛ける作戦から初日は一切無理をしない走法に徹し、マキネン７位、ロイックス１３位でチェルトナムにゴール。第２レグでのアタックに備えることになった。

冬のイギリスを舞台に開始されるグレートブリテン。ラリー前のレッキではルートの一部では降雪に見舞われた。ラリースタートとなった１１月２１日朝は雨こそ降らなかったものの、雲が空を覆う冬のイギリスらしい天候。気温わずか２度という、ふだんより低めの寒空の下、ラリーはチェルトナムの競馬場を午前８時２７分にスタート。第１レグは観客サービスのための短いＳＳが連続するが、２０００年からラリー開催地がカーディフに移動することから、今回が最後の設定となる。このためもあってか、寒い気温にも係わらず例年以上の観客がコース脇に鈴なりとなった。前戦オーストラリアで９９年の世界チャンピオンを決定した*三菱ランサーのトミー・マキネンは今回のラリーではすべてのプレッシャーから解放され、優勝だけを狙う。ただし初日の短いステージはトリッキーなコースが多く、わずか数秒のタイムを稼ぐために数十秒を失いかねない難しいコンディション。ＳＳ１でベストタイムをマークしたマキネンは好調な滑り出しを見せるが、それ以降は勝負は２日目から、というラリー前の作戦を守って確実な走行を心がけ、第１レグを７位でゴールすることになった。一方、フレディ・ロイックスもコース上が泥濘と化した第１レグでは無理をせずに安全圏で走行し、初日を１３位でゴール。マキネン、ロイックスともにポジションこそ後ろだが、タイム的にはマキネンが首位から２３秒、ロイックスが３９秒と接近した戦いを演じており、２日目以降のランサー勢の戦いぶりに注目が集まる。

グループＮ部門ではＳＳ１からランサー勢の激しい首位争いが展開されたが、ＳＳ２では昨年のグレートブリテンでグループＮ優勝を飾ったマンフレッド・ストールが首位を奪取。同じランサーを駆るジェレミー・イーソン、ニック・フォスターらを引き離してトップのまま第１レグをゴール。イーソンとフォスターは僅差で２位を争い、イーソン２位、フォスター３位で第１レグを終わり、ランサー勢がグループＮのトップ３を占めることになった。また今回のラリーにエントリーしていた１９９９年グループＮチャンピオン*、グスタボ・トレレス、選手権２位のハメッド・アルワハイビはすでに選手権順位が決定したことからラリー前にエントリーを取り消している。

オリオール（トヨタ）、は2000年セアトへ移籍
スバルのカンクネンが首位。プジョーのデルクール、グロンホルムが２位、３位すでにチャンピオンが決定しているＷＲＣだが、最後の１戦では選手権のプレッシャーから解放されたドライバーが今シーズン最後の勝利を賭けて激しい鍔迫り合いを演じた。この中でＳＳ２で首位に立ったスバルのユハ・カンクネンは追い上げるドライバーたちを僅差で押さえて第１レグをゴールしている。カンクネンの後に続くのは第６戦ツール・ド・コルスで登場して以来、毎戦戦闘力を上げてきたプジョー勢。フランソワ・デルクールがカンクネンに3.5秒差の２位。マーカス・グロンホルムがさらに１秒差の３位に続く。またラリー前にはトヨタの今シーズン限りのＷＲＣ撤退で移籍先を探していたディディエ・オリオールがセアトに加入するニュースが話題を呼んでいる。
*シーズン終了後ＦＩＡから正式発表が行われる。

T・マキネン：「ＳＳ５、６、７ではタイヤ選択を完全に間違えてしまった。ステージは予想した以上に泥が酷く、滑りやすい状態だったので、かなりタイムロスしたはずだ。ただし車のフィーリングは良く、サスペンションも調整し直した。まだまだ先は長いし、明日はチャンスがあると思う」

F・ロイックス：「今日はとても滑りやすく、トリッキーなＳＳだった。こうしたコンディションに合わせたタイヤを選ぶのはとても難しい。とはいえ車の調子は良いし、明日、森の中を走るのを楽しみにしている。それにしても今日の観客の多さには驚かされた」