1999年WRC/速報

11月21日～23日の３日間にわたり、イギリス南部の地方都市チェルトナムを拠点に、1999年世界ラリー選手権(WRC)第14戦(最終戦)ネットワークQラリー･オブ･グレートブリテン（以下：グレートブリテンラリー）が開催される。今回のラリーで１月から展開されてきた激しい戦いにようやく終止符が打たれ、各チーム、ドライバーはひとときの休息を迎えることとなる。過去２年間は、このグレートブリテンラリーがチャンピオン争いの最終決戦の地となってきたが、今シーズンはドライバーズ、マニュファクチャラーズ、グループNドライバーズなどWRCの主要なチャンピオンシップはすでに決定しており、前戦オーストラリアラリーで三菱のトミー･マキネンが前人未到のWRC４連覇を確定的としたことは記憶に新しい。

各チャンピオンが確定し、タイトル争いに絡むプレッシャーから解き放たれた今回のラリーに臨むのは、7メーカー14台のワークスマシン。最終戦にふさわしく、ワークスマシンが大挙して出場する。そのなかでマールボロ三菱ラリーアートはトミー･マキネンとフレディ･ロイックスのレギュラー･ドライバー２人を擁して出場し、シーズン最多優勝メーカーを目指して、今大会に挑む。最終戦を残した時点で、今シーズンは三菱、スバル、フォード、シトロエン、トヨタの５メーカーの中で、三菱とスバルがともに４勝を挙げ、他ワークスを勝ち星でリードしている。ドライバー陣の中では、シリーズチャンピオンを確実としたマキネンが４勝で最多勝ドライバーを決めており、三菱としては、今大会の優勝で、ドライバーともども最多優勝チームを目指したい。特にその原動力となるマキネンは、WRC最多勝と全ラリー制覇を常々公言している。なかでもグレートブリテンラリーは最も優勝したいラリーだとも語っている。チャンピオンを獲得したとは言え、今回のラリーにおいても、勝利に対する意気込みはいささかも衰えていないはずだ。

天候の不順さが勝敗を左右するグレートブリテンラリーは、地元イギリス勢が強さを見せるラリーだ。そのためC･マクレー（フォード）とR･バーンズ（スバル）は警戒すべきライバルであり、特にバーンズは昨年優勝を飾り、前戦オーストラリアラリーでも優勝している。好調さを維持したまま地元ラリーに凱旋してくるのでバーンズは最もマークすべきライバルとなるだろう。今回のラリーは総走行距離1,815.48km／SS距離389.39km(第１レグ(SS７カ所)：35.61km／第２レグ(SS８カ所)：156.71km／第３レグ(SS７カ所)：197.07km)で競技が行なわれる。

1999年WRCシリーズポイント(全14戦中13戦終了時)
マニュファクチャラーズ：	1位:トヨタ 109 ／2位: スバル 89 ／ 3位:三菱 81 ／ 4位:フォード 36 ／ 5位:セアト 19
ドライバーズ：	1位:マキネン(三菱) 62 ／ 2位: オリオール(トヨタ) 52 ／ 3位: バーンズ(スバル) 45 ／ 4位: サインツ(トヨタ) 44 ／ 5位: カンクネン(スバル) 38 ／ 6位: マクレー(フォード) 23 ／ 7位: ブガルスキー(シトロエン) 20 ／ 8位: ロイックス(三菱) 12
グループNドライバーズ：	1位:トレレス(三菱) 69 ／ 2位:アルワハイビ(三菱) 53 ／ 3位: 新井敏弘(スバル) 29

●ドライバーのコメント

トミー・マキネン：
「何のプレッシャーもなく今回のラリーに臨むことができる。ランサーも好調なので、地元のイギリス勢を負かして優勝し、有終の美を飾りたい」

フレディ・ロイックス：
「天候に大きく左右される難しいコンディションのラリーだ。しかしランサーは好調なので、ここ数戦のように好結果を残して、シーズンを終わりたい」

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