「マールボロ三菱ラリーアート」 三菱ランサーエボリューションVI 今シーズン初のオールターマックラリー制覇に挑戦！

1999年世界ラリー選手権(WRC)第5戦ラリーMoviStarカタルニア・コスタブラバ(以下：カタルニアラリー)が、4月19〜21日にかけて、スペインのバルセロナ近郊に位置するリゾート地ヨレット・ド・マールをスタート／ゴール地として開催される。オールターマックのラリーは今回がシーズン最初のラリーとなる。 今回のカタルニアラリーからマールボロ三菱ラリーアートは、先立ってFIAのホモロゲーションを取得したランサーエボリューションVIを２台投入する。ランサーエボリューション・シリーズの6世代目の正常進化モデル「ランサーエボリューションVI」は空力面の改良はもとより、ターボチャージャーの材質をチタンアルミとすることでエンジンのレスポンスをさらに向上させるなど、エボリューションVから文字通りさらなる進化を遂げている。このエボリューションVIのステアリングをトミー・マキネンとフレディ・ロイックスが握るが、ロイックスは前戦ポルトガルラリーを欠場したため、サファリラリー以来２戦ぶりの出場となる。ここまで4戦を終了したWRCは、三菱とフォードが2勝ずつ飾り、マキネンがドライバーズ・ポイントでフォードのマクレーに対し２ポイントの差つけてトップに立っている。マキネンは過去、同ラリーにおいて、1997年に総合優勝を飾り、昨年も3位表彰台を獲得している。また、ロイックスも昨年は総合2位、1996年には総合4位に入賞するなど、ターマックラリーでの速さには定評がある。そのため、好成績を収めた実績のあるこの両ドライバーにかかる期待は大きいが、マキネン、ロイックスともにその期待に十分応えるだけのパフォーマンスを見せてくれるはずだ。 ここ数年、カタルニアラリーはシーズン最初のオールターマックラリーとして開催されているため、同ラリーが舗装路面におけるマシン性能を評価する最初の実戦の舞台となっている。今シーズンはアイスバーンや雪道の混在するモンテカルロラリーも含めれば、ターマックラリーは4戦(モンテカルロラリー、カタルニアラリー、ツール・ド・コルス、サンレモラリー)が開催される。数年前に比べ、オールターマックラリーの比重が増した点、さらに年々激しさを増すトップ争いの苛烈さを考えれば、今回のラリーが非常に重要であることは明らかだ。昨年同様、ヨレット・ド・マールを拠点に行なわれる今年のラリーは、19日の第1レグ(SS8ヵ所：131.82km)と21日の第3レグ(SS5ヵ所：91.84km)を同じルートで開催し、第2レグ(SS6ヵ所：168.51km)はバルセロナ方面へと南下して行なわれる。比較的長いストレートと高速コーナーで構成される同ラリーはクセがなく、マシンの基本性能を評価する上では格好のラリーと言える。エボリューションVIとしてのデビュー戦となる今回、今後のシーズンを闘い抜くためにも、ぜひとも好成績を残したいところだ。トップレベルのマシンとトップレベルのドライバーとのコンビネーションは、必ず良い成果をもたらしてくれるはずだ。 尚、カタルニアラリーからスコダがワールドラリーカーでエントリー、マニュファクチャラーズタイトルは6社で争われる。 ●ドライバーのコメント トミーマキネン： 「今回のラリーのために我々は南フランスでテストを行ない、そこで良い感触を得ることができた。マシンにも若干手を加え、今はラリーがスタートするのを心待ちにしている。ターマックを走ることも非常に好きだし、ミシュランのタイヤも良い性能を発揮してくれるはずだ」 フレディ･ロイックス： 「再びラリーマシンに乗ることができるので嬉しい。特にターマックは好きだし、喜びもひとしおだ。まずは完走を目指したい」 ●ラリースケジュール

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