三菱ランサーのマキネン、総合５位でゴール
ドライバーズ･ポイント首位をキープ
グループN部門は、三菱ランサーが1-2位

3月24日　第3・最終レグ
総走行距離：339.07km
SS距離：59.85km

1999年世界ラリー選手権(WRC)第4戦tapラリー・ポルトガル(以下：ラリー・ポルトガル)が３月24日(水)、ポルトガル第２の都市ポルト近郊のマトシホスでゴールを迎え、三菱ランサーで出場のトミー･マキネンが総合５位でラリーを終えた。これでマキネンは開幕から続くWRCドライバーズ･ポイント首位の座を再びキープした。また、グループN部門では三菱ランサーが１ー２位でゴールし、昨年のグレートブリテンラリーから５連勝目を飾った。

最終日のこの日に設けられたSSはわずかに４カ所。逆転するには決して十分な数とは言えなかった。しかし、三菱のマキネンは順位をひとつでも上げようと、必死のアタックを敢行した。最初のSSからトップタイムを奪取すると、その後も立て続けにトップタイムをマークしていった。結局４ケ所のSS中、連続して３カ所のSSトップタイムを記録したマキネンだったが、この日トップのＣ･マクレー(フォード)との差を約30秒短縮し、前を走る４位のR･バーンズ(スバル)にあとわずかまで迫ったものの前日と変わらず総合５位でゴールを迎えた。しかし、ドライバーズ･チャンピオン争いではトップに依然として立っており、今後の戦いが注目される。

グループN部門では、三菱ランサーが前日同様１ー２位をキープして、そのままゴールを迎えた。優勝は地元ポルトガル人ドライバーのM･カンポスが飾った。昨年は３位で表彰台の一角に上ったが、今年はその頂点に立った。２位に入ったのは、G･トレレス。今シーズンまだ優勝こそないものの、チャンピオン争いのライバルと目されるM･ストールやH･アルワハイビが早々にリタイアするなかで、３年連続チャンピオンの実力を発揮し、終始安定した走りを展開。これでポイントランキングでトップに浮上した。

今回、総合優勝を飾ったのはフォードのマクレー。前戦サファリラリーに続く２連勝を挙げた。これでマクレーはポイントで２位に浮上し、マニュファクチャラーズ･ポイントでもフォードは２位に浮上した。これで４戦が終わり、三菱とフォードが２勝ずつで分けている。特にフォードはフォーカスという全くの新型マシンにもかかわらず、デビュー４戦にしてすでに２勝を飾っているのは驚異的と言える。また、トヨタも今回２ー３位に入るなど常に２台ともに安定した戦いを展開しており、今後５大ワークス(三菱、フォード、トヨタ、スバル、セアト)それぞれが、熟成を重ねることでますます混戦となることが予想される。さらにシーズン中盤からはプジョーがいよいよWRCに復帰する。10台以上のワークスマシンによる優勝争いは、近年まれに見る熾烈なものとなるだろう。

マキネン：「今日はランサーもミシュラン･タイヤもとても快調だった。もう少しステージ数があれば、４位に上がることはできたんだけど。しかし、何よりも我々はチャンピオンシップを依然としてリードしている。これが一番重要なことだ。今回の結果には満足している」

カンポス(Gr-N優勝)：「これまでで一番よい成績を残せた。ランサーは非常にすばらしいクルマだった。とにかく今はこの感動の勝利に酔いしれていたい」