「マールボロ三菱ラリーアート」 三菱ランサーエボリューション、シーズン３勝目に挑戦！

1999年世界ラリー選手権（WRC）第４戦tapラリーポルトガル（以下：ポルトガルラリー）が、３月21〜24日にかけて昨年同様、ポルトガル第二の都市ポルト郊外に位置するマトシホスをスタート／ゴールとして開催される。マールボロ三菱ラリーアートはここまで３戦２勝と快調なシーズンのスタートを切り、２年連続のマニュファクチャラーズ･チャンピオン獲得に向け、好調な出だしを見せている。 今回のポルトガルラリーにマールボロ三菱ラリーアートは、これまで同様２台のランサーエボリューションを投入するが、トミー･マキネンのチームメイトには、フレディ･ロイックスに代わりフィンランド人ドライバーのマーカス･グロンホルムが起用された。これはロイックスが前戦サファリラリーでのクラッシュによるケガの影響で今回のラリーを欠場するためで、グロンホルムはその代役として抜擢されたのである。グロンホルムは昨年WRCに６戦出場し、ポルトガルラリーでは一時首位を走行。さらにフィンランドラリーでは最多のSSトップタイム獲得数を記録するなどワークスのトップドライバー達と比較しても全く遜色ない実力を秘めたドライバーだ。昨年の同ラリーでの活躍に加え、グラベル･ラリーを得意としていることで、ロイックスの代役を十二分にこなしてくれるに違いない。 ここまで３戦を消化した99年シーズンのWRCだが、これまでの３戦はアイスバーンや雪道、灼熱のラフロードといった他のWRCイベントとは異なる特殊な条件下で行なわれたラリーで、マシンのセッティング、ドライバーおよびチームの経験が鍵となっていた。 しかし今回のポルトガルラリーは、これまでのような特殊な条件下で行なわれるわけではなく、言わばシーズン最初の一般的なグラベル･ラリーであり、マシンの基本性能を探る上では格好のラリーと言える。ここで各マシンがどれほどのパフォーマンスを見せることができるか、シーズンの行く末を占う上でも今回のラリーは、非常に重要な一戦となるはずだ。ラリーは３月21日にスタートし、初日はポルトガル名物のロウサダでのスーパースペシャルステージのみが開催される。翌22日から本格的なラリーの開幕が告げられ、第１レグ、第２レグ、最終第３レグと展開し、24日にゴールを迎える。昨年のチャンピオン･マシンのエアロダイナミクスを強化したランサーエボリューションは、アイスバーンやドライ･ターマックなど刻々と状況の変化するモンテカルロラリーに柔軟に対応し、さらに極寒地スウェーデンにおいても他車を圧倒するパフォーマンスを見せ、早くも２勝を挙げた。これら特殊な条件下における勝利はマシン性能に加え、さまざまな条件が影響したとも言えるが、ランサーの基本性能が優れていることを雄弁に物語っていることは確かだ。また、チームの総合力が充実していることもこれまでの勝利をもたらした要因とも言えるだろう。これに３年連続チャンピオンのマキネンと強力な助っ人グロンホルムの実力が加わることで、今回のポルトガルラリーで総合優勝を果たすことは決して困難ではないはずだ。 ●ドライバーのコメント トミーマキネン： 「今回のラリーは非常に重要な一戦だ。これまでのモンテカルロ、スウェーデン、サファリのような特殊な条件下のラリーではなく、最もラリーらしいラリーと言われるポルトガルでは、マシンの基本性能がはっきりと結果に現れるからだ。また、狭いコースでは最適のラインを走行することも難しい」 マーカス･グロンホルム： 「とにかくこんな良いチャンスを得ることができてうれしい。今回は自分のためではなく、三菱のために走り、できるだけマニュファクチャラーズ･チャンピオン連覇のために貢献できることを願っている」 ●ラリースケジュール

Copyright by Mitsubishi Motors Corporation.
	Webマガジンにもどる