「マールボロ三菱ラリーアート」 スウェディッシュラリー５度目の総合優勝と 三菱ランサーエボリューション、６連勝に挑戦！

1999年世界ラリー選手権(WRC)第２戦インターナショナル･スウェディッシュラリー(以下：スウェディッシュラリー)が、２月12〜14日にかけてスウェーデンの首都ストックホルム西部に位置する商工業都市カールスタッドを拠点に開催される。マールボロ三菱ラリーアートは開幕戦モンテカルロラリーで優勝を飾り、２年連続のWRCマニュファクチャラーズ･チャンピオン獲得に向け、幸先のよいスタートを切った。また、前回の勝利で三菱ランサーエボリューションは昨シーズンのフィンランドラリーから続く連勝記録を５に伸ばし、今回のスウェディッシュラリーで６連勝を狙うとともに、同ラリー５度目の優勝を目指してラリーに臨む。 マールボロ三菱ラリーアートは、今回も開幕戦同様、昨季のマシンに空力面の改良を施したランサーエボリューションを２台投入し、トミー･マキネンとフレディ･ロイックスがこれらに搭乗する。 開幕戦モンテカルロラリーでランサーエボリューションはマキネンのドライブにより期待どおりのパフォーマンスを発揮し、三菱に伝統の同ラリー初優勝をもたらした。第２戦スウェディッシュはマキネンの得意なラリーであり、近年は常にトップ争いを繰り広げ、1996年と1998年に２度の総合優勝を飾っている。また、三菱も同ラリーとは相性が良く、1973年のWRC制定以降ではサーブ、アウディと並ぶ最多の４度の総合優勝を獲得している。好調のランサーエボリューションとマキネンのコンビをもってすれば、５度目の総合優勝記録樹立も大いに期待できる。一方、今シーズンから三菱に加入したロイックスは、開幕戦モンテカルロラリーで、初出場に加え車両への不慣れもあって、ランサーエボリューションのポテンシャルを発揮しないままリタイヤに終わった。今回のスウェディッシュラリーも初出場となるロイックスだが、まずは完走することが最優先事項と言えるだろう。 スウェディッシュラリーは今年で48回目を迎えるが、いまだ非北欧系ドライバーが勝利を挙げていない唯一のラリーとして知られている。 コース一面を覆う積雪は、雪道に不慣れな非北欧系ドライバーにとって非常にハードなコンディションであることは明らかだ。加えて同ラリーで勝利を飾るためには、μ(摩擦係数)の低い雪道においても高いグリップ力を発揮するタイヤと、エンジンパワーを路面に有効に伝える高性能4WDシステムが必須となる。その点で“フライング･フィン”マキネンと高性能電子制御アクティブ4WDシステムを備えるランサーエボリューションのコンビネーションに死角は見当たらない。今回は昨年のルートをほぼ踏襲し、カールスタッドを起点に周回する第１レグ(走行距離：512.81km／SS距離：142.65km)を12日に行ない、翌13日にはカールスタッドからその北東約100kmに位置するボルレンゲへ至る第２レグ(走行距離：536.37km／SS距離：142.85km)、最終14日はボルレンゲから再びカールスタッドに戻る第３レグ(走行距離：429.22km／SS 距離：98.80km)の３レグで競技が行なわれる。 ●ドライバーのコメント トミーマキネン： 「スウェディッシュラリーのようなコンディションはとても好きだ。ランサーエボリューションのパフォーマンスもモンテカルロラリーで十分に披露することができたので、ラリーがスタートするのを楽しみにしている」 フレディ・ロイックス： 「今、一番重要なことは完走し、多くを学ぶことだ。もちろんスウェディッシュラリーがWRCのなかでも随一のハードなラリーであることは知っている。しかし、ランサーをテストする機会も十分に得ることが出来たので、今はスタートを心待ちにしている」 ※ランサーエボリューション5の表記は正式にはVですが、インターネット上では文字化けを避けるために算用数字で代用しております。 ●ラリースケジュール

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