PAJERO
DNA

「東洋のメーカーがダカールラリーで勝つ。それは大きなインパクトだったと思います。でも私たちの感覚では、"やっと証明できた"という気持ちのほうが強かった」と増岡 浩は語る。

『パジェロ』は、登場当初から「本格クロカン」として受け取られていたわけではない。前後リジッド式の重厚なプロフェッショナル車両と比べると、乗用車の快適性を備えた『パジェロ』はどこか「軟派」に映る部分があった。その評価を走りで覆す場として、ダカールラリーへ挑戦。1983年、『パジェロ』はダカールラリーの無改造クラスで優勝を果たす。翌1984年には改造クラス優勝、そして1985年には総合優勝へ。発売からわずか数年での到達だった。

そこからは『パジェロに乗れば勝てる』という評価が広がり、プライベートチームの参戦が急増。大会全体の約300台のうち、50台ほどが三菱車で埋まるまでになった。その勢いはレースの世界だけじゃなく、日常に広がっていった。

ダカール・ラリーにおいて、最後に美しいピンクの湖「ラックローズ」の湖岸線にたどり着けなければ、真のゴールとは言えない。どれほど過酷な路面を猛スピードで突き進もうとも、冒険の本質は「最後まで完走すること」にあるからだ。

このラリーの聖地で培われた哲学は、市販のパジェロにも息づいている。日常の街乗りから週末のアウトドアまで、あらゆるドライブもまた一つの冒険だ。そこで最も大切なのは、どんな悪天候や悪路に見舞われようとも「最後に安全に家まで帰り着くこと」に他ならない。

パジェロが磨き上げた圧倒的な走破性と信頼性は、大切な人との旅や冒険を最後の瞬間まで支え、無事に日常へと送り届けるために存在する。

1980年代のアウトドアブームに伴い四駆の需要が急増する中、初代パジェロは「悪路に強いが乗り心地が悪い」という当時の常識を大きく覆した。その進化の舞台となったのが、世界一過酷とされるダカールラリー。

ダカールラリーという過酷なラリーで求められるのは、未知の悪路を走り切るための「安全・安心・快適性」だ。競技上の速さだけを追うのではなく、高い視界の確保や市販車と同じフロントエンジン構造、扱いやすさを最優先した駆動系のセッティングなど、すべては市販車への還元を見据えていた。「オール三菱」の知恵を結集し、現場で磨いた技術を量産車へフィードバックし続けたことが、パジェロの真価である。

初代パジェロの走破性をベースに、1991年登場の二代目は思い通りにコントロールできる「操れる四駆」へ深化を遂げた。

最大の鍵は世界初の「スーパーセレクト4WD」だ。レバー一つでモードを切り替え可能にし、従来の4WDの弱点だった曲がりにくさを克服。足回りやエンジンも強化され、高速安定性や乗り心地が向上、ステアリングの跳ね返りを抑えてドライバーの疲労を劇的に軽減した。

この基本性能の高さはレースでも証明される。市販車ベースでの出場を余儀なくされた1997年のダカールラリーで総合優勝。翌1998年には、究極の市販モデル「パジェロエボリューション」ベースの車両で再び総合優勝を果たし、その圧倒的な完成度を世界に知らしめた。

常に新しいことに挑戦しなければ、極限のレースで勝ち続けることはできなかった。1990年代のダカール・ラリーにおいて、パジェロは台頭する強力なライバルたちに対抗すべく、さらなる技術革新へと舵を切った。

従来の四駆の常識を覆す「4輪独立懸架サスペンション」や、圧倒的なパワーと効率を両立する高性能な可変バルブ機構「MIVEC」エンジンなどの先進技術だ。

この極限の勝負と過酷な環境で磨き上げられた「どんな悪路でも確実に走り切る」高い技術と信頼性こそがパジェロのDNAを構成しており、それがそのまま市販車の改良へとダイレクトに活かされていった。

パジェロは世界一厳しい大地でライバルチームと切磋琢磨しながら、どんな状況でも必ず走りきる耐久性と信頼性を徹底的に追求してきた。

現場の過酷な環境で培われた高度な技術や挑戦する精神は、パジェロをはじめとする市販車へフィードバックされ、市販車の品質向上につながった。

パジェロが身につけた強靭さと快適性は、単に競技を制するためだけのものではない。「安心して冒険に出かけ、必ず安全に家へ帰れる」という、生活者の日常に寄り添う絶対的な安心感や、普段使いの乗りやすさへと直結している。

エンジニアたちが現場で自らを鍛え、情熱を注ぎ込んだ知見の結晶がパジェロだ。三菱自動車エンジニアの挑戦の軌跡と想いは、今も若い世代へと継承され続けている。

初代の「走れる」、二代目の「操れる」思想を経て、三代目パジェロは「モノコック構造への転換」という歴史的決断を下した。耐久性を懸念する社内の激論に対し、ドライバーの増岡浩氏は高速安定性を重視してこの挑戦を支持。ダカールラリー優勝という結果で、過酷な実戦でその完成度を証明。

世界一過酷なラリーで培われた圧倒的な技術は、単にレースに勝つためのものではない。どんな悪路でも誰もが安全に目的地へ辿り着ける「日常の強さ」へと還元されてこそ意味がある。極限の戦場で得た知見を市販車へフィードバックし、人々の生活を支える。この妥協なき挑戦の遺伝子こそがパジェロの真価なのだ。

パジェロの思想の本質は、「疲れないクルマこそが、ラフロードを長い時間全開で走ることができる」という点にある。

どれほど高い技術を持つプロドライバーであっても人間であり、未知の悪路が続く過酷なラリーを走り切るには、極限状態での集中力の維持が不可欠だ。そのため、高い視界の確保や無理のない運転姿勢、扱いやすさを最優先した駆動系のセッティングなど、徹底して「疲労を抑える快適性」が追求された。

疲れないからこそ、ドライバーはマシンの性能を全開で引き出し続けられる。このレースを勝ち抜くための思想が、そのまま市販車の「安全・安心」な車作りへと還元されている。

極限のレースにおいて「勝敗は市販車の基本性能で決まる」と言っても過言ではない。特に車の心臓部であるエンジンにおいて、その卓越した素性はレースの明暗を分ける。

パジェロの破竹の進撃を支えたのが、高出力と扱いやすさを両立した「V6 MIVEC」エンジンの投入だ。過酷な砂漠を突破するパワフルなトルクと、どんな極限状態でも壊れないタフな信頼性を発揮し、前人未踏のダカール7連覇を力強く支え抜いた。

この「市販車としての基本性能の高さと信頼性」は、プロチームだけでなく世界中のプライベーターをも魅了。最盛期には参加車両のうち50台ほどをパジェロが占めるという圧倒的な支持を集めた。極限の実験場で磨かれたエンジン技術と揺るぎない信頼性こそが、パジェロの真価なのだ。