井上さんと野田さんの隣に乗って、運転をレクチャーしました。2人とも最初は緊張していましたが、途中から笑顔になって、楽しんで走っていましたよ。井上さんには、走行ラインをアドバイスすると、その通りにラインをトレースする。ポイントを教えるだけで、すごく運転がスムーズでした。野田さんには「もっと踏めるよ」とアドバイスすると、その通りにクルマが曲がれることに気がつく。きっと運転の楽しさを理解してくれたのではないかな。もっと走りたそうな顔をしていましたもん。

GRAVELモードを使って、ちょっと攻めてみました。クルマの姿勢は安定し、路面のインフォメーションが適切にドライバーに伝わってくる。雨のサーキットなのに「楽しいじゃん」と思いながら走れました。 三菱自動車のクルマの美点は、電子制御が無理にクルマの挙動を抑え込むことがなく、常にドライバーに主導権があること。もちろん、不安定な挙動はしっかり抑えてくれるのに、コントロールの自由度があるため、楽しく安全に走れる。これが、エクリプス クロスPHEVにもしっかり受け継がれていました。

奴田原選手には、走行ラインやアクセル・ブレーキのタイミングを教えていただきましたが、その操作通りにクルマがしっかり走ってくれる。最初のセッションよりスピーディに、楽しくドライブできました。走り終わった今の気持ちは、自分の運転の限界って、もっと高いところにあるんじゃないか、と。もちろん、過信はダメなのですが、そう思わせてくれるクルマです。

奴田原選手に「行けるよ」と言ってもらい、安心してスピードを上げることができました。カーブの走り方も、その先にある次のカーブやストレートを見越してアクセルを踏むと、気持ちよくスムーズに走れました。これだけ楽しく走れるなら、もっと他の道も走りたい、色々な道を走ってみたい。そんな風に気持ちが変わりました。これがエクリプス クロスPHEVの力なんですね、と奴田原選手に言ったら「まだ半分も力を使っていないよ」と言われました（笑）。

エボXは、僕にとっては唯一無二のクルマです。今回エボXを運転して、改めて良いクルマだと実感しました。本来、曲がりにくいはずの4WDを、自在にコントロールできるのは、S-AWCの効果です。エクリプス クロスPHEVでは、そのS-AWCによる旋回性の高さを非常によく感じることができます。ステアリングの操作に対して、しっかりフロントが応答する。思い通りの走行ラインを、気持ち良くなぞることができます。また、モーターで動く電動車ならではの良さを感じました。アクセルを踏んだ瞬間、タイムラグがなく、変速ショックなく加速する。フロントとリヤにレスポンス良く駆動力が伝わる。ドライバーの操作の瞬間からクルマが動き出す。電動車だからこその「意のままの走り」が実現できていると思います。三菱自動車がランサーエボリューションの進化とともに培った技術や思想が、しっかり継承されていると強く感じました。

ツインモーターによるレスポンスの良さを得て、S-AWCのさらなる進化を感じました。エボXの美点であったボディ剛性・4輪接地性の高さから得られるトラクション性能など、これらすべてがエクリプス クロスPHEVに継承されており、その走りはSUVとは思えないものです。モータースポーツで勝つために、進化を続けたランサーエボリューション。その4WDやS-AWCといった三菱自動車らしい技術が、PHEVにもつながっていることを改めて感じました。井上さんや野田さんが笑顔で楽しく走れたことは、「意のままの走り」を一番実感された証拠ではないでしょうか。

私が思う「三菱自動車らしさ」とは、4WDのコントロール領域が広く、ドライバーに委ねてくれること。PHEVではモーター駆動によるレスポンスの良さと合わせて、走りの良さが際立っています。やはり、4WD技術とEV技術を長年培った「三菱自動車の良さ」がこのクルマにしっかりと活かされており、SUV選びの付加価値になるのではないでしょうか。また、PHEVは蓄えた電気を使う、という別の楽しみ方があり、有事の際には非常用蓄電池としての用途があります。女性にとっても、この安心・安全は大きな魅力であり、多様なライフスタイルに対応できる1台だと思います。

今回、運転の楽しさを改めて実感しました。荒天でも安心して走れ、スムーズにコーナーを曲がる。自分の運転が上手くなったように感じたのは、このクルマの特長でしょう。昔から「4WDの三菱自動車」と言われ、根強いファンが多くいらっしゃいます。このPHEVには、さらに電動車の長所が組み合わされ、三菱自動車らしさが満載のクルマだと感じました。あらゆる方にオススメしたい1台ですし、私自身もエクリプス クロスPHEVが欲しくなりました。

サンデードライバーの私でも、こんな雨の中、運転を安心して楽しむことができました。これが、三菱自動車らしい「意のままの走り」なのだと、運転を終えてみて感じました。今まではエンジン車しか乗ったことがなかったのですが、初めてアクセルを踏んだ瞬間、PHEVらしい滑らかな加速を得たとき、感動したんです。この感動を、多くの方に体感していただきたい、そう思っています。